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Nova Zelândia transforma garrafas de cerveja em areia artificial em 5 segundos e cria alternativa sustentável para combater erosão costeira e extração predatória.
Enquanto praias ao redor do mundo recuam entre 75% e 90% devido à extração desenfreada de areia, a Nova Zelândia desenvolveu uma solução circular que transforma o problema em recurso. A cervejaria DB Export criou máquinas que trituram garrafas de cerveja descartadas e as convertem em substituto de areia em apenas 5 segundos. Cada garrafa de 330ml produz exatamente 200 gramas de areia artificial com granulometria idêntica à natural.
O processo já transformou mais de 300 toneladas de vidro que iriam para aterros, onde levariam até 1 milhão de anos para se decompor, em material usado para restaurar praias erodidas, construir rodovias, criar campos de golfe e produzir concreto ecológico vendido em redes de varejo.
Em Auckland, onde estudos mostram que a costa pode recuar entre 8 e 38 metros até 2100 dependendo da região, a areia de garrafa representa uma alternativa sustentável à dragagem de praias que destrói ecossistemas costeiros e acelera a erosão.
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O planeta está ficando sem areia
Pode parecer absurdo, mas a humanidade está esgotando a areia do planeta. Depois da água, a areia é o recurso natural mais explorado do mundo. Ela é componente fundamental na produção de concreto, vidro, plástico, eletrônicos, farmacêuticos e inúmeros outros produtos. Para construir apenas 1 quilômetro de rodovia, são necessárias 30.000 toneladas métricas de areia. Uma usina nuclear consome 12 milhões de toneladas métricas.
Segundo a Fundação Surfrider, entre 75% e 90% das praias do mundo estão recuando. O problema é tão grave que a extração ilegal de areia se tornou um negócio criminoso lucrativo em vários países. Praias desaparecem da noite para o dia quando gangues roubam centenas de toneladas de areia para vender à indústria da construção civil.
A areia do deserto, por mais abundante que pareça, não serve para construção. Os grãos são muito lisos e arredondados pela ação do vento, não se ligam adequadamente no concreto. Apenas a areia de praia e de leito de rio — moldada pela água — possui a rugosidade necessária. E essa areia está acabando.
Nova Zelândia: país de praias ameaçadas
A Nova Zelândia, com suas 3.200 quilômetros de litoral incluindo três grandes portos e uma variedade de praias arenosas, dunas, costas rochosas, falésias, estuários e ilhas offshore, enfrenta sérios desafios de erosão costeira. Auckland tem a maior razão entre densidade populacional e extensão de costa na Nova Zelândia, resultando em alta exposição a riscos costeiros.
Um estudo abrangente de 2024, resultado de cinco anos de trabalho colaborativo envolvendo mais de 40 pesquisadores, criou o primeiro levantamento detalhado das taxas de erosão nacional desde o final dos anos 1970. O dataset mapeia mudanças costeiras com pontos de dados em intervalos de 10 metros, cobrindo do anos 1940 até o presente.
Os resultados são alarmantes. Partes da costa da Nova Zelândia estão desmoronando em taxas equivalentes a um campo de futebol a cada geração. Em Port Waikato, autoridades foram forçadas a fechar o estacionamento da Praia Sunset em 2024 depois que cerca de 2 metros dele desabaram em uma única noite.
Em Hawke’s Bay, conselhos foram informados que trabalhos urgentes eram necessários para proteger propriedades ameaçadas pela erosão em Haumoana, Te Awanga, Westshore e Bay View, a um custo potencial de quase 35 milhões de dólares neozelandeses.
Um relatório de 2006 sobre áreas suscetíveis à erosão costeira em Auckland previu que praias do Golfo Hauraki Interno poderiam recuar 8 metros até 2050 e 20 metros até 2100.
O Golfo Hauraki Externo apresentava previsões ainda piores: recuo de 10 metros até 2050 e 25 metros até 2100. Para a Costa Oeste, incluindo Muriwai e Piha Beach, os números eram de 15 metros até 2050 e 38 metros até 2100.
Cerca de 70% dos neozelandeses vivem em cidades e vilas costeiras, a maioria ao longo do quarto da costa do país que está em erosão. A demanda por casas próximas às praias, com vista para o mar, significa que muitas foram construídas em terras baixas arenosas ou falésias costeiras instáveis.
Da cerveja para a praia: a inovação da DB Export
Em 2017, diante desse cenário preocupante, a DB Export, uma das maiores produtoras de cerveja da Nova Zelândia, anunciou sua missão de ajudar a salvar as praias do país produzindo um produto de areia artificial. A empresa foi motivada pelo conhecimento de que as praias estavam recuando parcialmente devido à mineração de areia que ocorre em algumas das mais belas praias da Nova Zelândia.
O projeto DB Export Beer Bottle Sand (Areia de Garrafa de Cerveja DB Export) foi projetado para diminuir alguns dos impactos infligidos às praias pela dragagem de areia.
A areia dragada de praias é um componente importante em estradas, caminhos, construção comercial e residencial, instalação de tubulações, projetos de bricolagem domésticos e até bunkers de campos de golfe na Nova Zelândia. A pessoa média usa 200 kg de areia por ano em consumíveis e infraestrutura, a maioria dragada de praias.
A empresa desenvolveu máquinas especializadas que transformam garrafas de cerveja vazias em substituto de areia. O processo é surpreendentemente rápido: cada garrafa é triturada em apenas 5 segundos. As máquinas usam dois sistemas de vácuo para remover rótulos e sílica, deixando apenas vidro puro. Uma garrafa de 330ml produz aproximadamente 200 gramas de areia.
“Nossas belas praias estão sendo dragadas por sua preciosa areia, que é usada em muitos produtos e quase todo projeto de construção. A Areia de Garrafa de Cerveja DB Export é uma iniciativa simples que acreditamos terá um grande impacto,” disse Sean O’Donnell, Diretor de Marketing da DB Breweries.
“Não podemos resolver o problema sozinhos, mas sabíamos que poderíamos fazer mais para ajudar. Nossa ambição é ajudar a impulsionar mais reciclagem enquanto cuidamos das praias que são parte integral do DNA kiwi.”
O problema do vidro nos aterros
A iniciativa não poderia ser mais oportuna. Todos os anos na Nova Zelândia, 27% do vidro de consumo residual não é reciclado devido a sujeira ou descarte incorreto, e acaba em aterros. Isso equivale a aproximadamente 60.000 toneladas de vidro anualmente.
Mais de 600 milhões de recipientes de vidro são reciclados na Nova Zelândia a cada ano, mas garrafas e potes de vidro representam 82% do vidro residual recuperado, ainda há uma quantidade substancial que escapa do sistema de reciclagem.
O vidro que vai para aterros representa um problema ambiental peculiar. Diferente de materiais biodegradáveis que retornam à terra em meses, uma garrafa de vidro enviada a um aterro pode durar até 1 milhão de anos.
O vidro é feito principalmente de sílica, um composto extremamente estável e durável. Ele não possui a estrutura baseada em carbono que bactérias e outros decompositores podem decompor, tornando-o resistente ao processo natural de decomposição.
Durante esse período vasto, o vidro não se degrada quimicamente. Em vez disso, ele lentamente se erode em pedaços cada vez menores, eventualmente se assemelhando à areia — mas esse processo leva eras geológicas. Enquanto isso, o vidro ocupa espaço valioso em aterros e representa um desperdício de recursos que poderiam ser infinitamente reciclados.
Como funciona a máquina de areia de cerveja
A DB Export construiu uma frota de máquinas Beer Bottle Sand que visitaram as principais cidades da Nova Zelândia para que as pessoas pudessem esmagar suas garrafas de cerveja e ver a areia criada por si mesmas. O design estratégico garantiu que cada máquina transformasse uma garrafa de DB Export em areia em apenas 5 segundos.
Quando o consumidor coloca a garrafa na máquina, ela é pulverizada por um sistema de vácuo que remove contaminantes como rótulos plásticos, deixando para trás 200 gramas de substituto de areia. Como as máquinas estavam conectadas às redes sociais, a campanha esperava uma enorme resposta pública e conseguiu.
A DB Export fez parceria com a maior empresa de reciclagem da Nova Zelândia, a Visy Recycling em Auckland, para criar quantidades comerciais de areia combinando garrafas DB Export com vidro não reciclável destinado a aterros. Até 2018, cerca de 10.000 toneladas de vidro na Visy Recycling não podiam ser recicladas. Em vez de desviá-las para aterros, esse vidro agora vai para a máquina industrial de areia de garrafa de cerveja.
A máquina pode processar qualquer tipo de vidro, e a areia resultante possui propriedades físicas, químicas, mecânicas e de engenharia semelhantes às areias naturais. Como o vidro pode ser separado por cor, a areia pode ser especificamente selecionada para corresponder à cor da areia de uma praia específica.
Aplicações práticas da areia de vidro
Até o momento, a DB Export triturou mais de 300 toneladas de vidro em substituto de areia. A meta inicial era produzir 100 toneladas de substituto de areia, equivalente a mais de meio milhão de garrafas de cerveja. Esse objetivo foi superado, e a areia agora é usada em uma variedade de aplicações:
Construção Rodoviária: A areia de garrafa foi utilizada pela empresa Downer em projetos de pavimentação e recapeamento. O custo era similar ao asfalto regular usado anteriormente nos locais. Uma rodovia em North Hamilton foi construída usando a areia de vidro, e os engenheiros relatam que ela está se desgastando melhor do que o esperado.
Em Palmerston North, uma nova subdivisão é parte de um teste de longo prazo de pavimentação onde metade da estrada tem uma base agregada de vidro e a outra metade não tem vidro. O monitoramento está em andamento para comparar o desempenho das estradas.
Aeroportos: O Aeroporto de Queenstown usou a areia de garrafa de cerveja combinada com cartuchos de toner de impressora reciclados para criar um agregado para recapear os 40.000 metros quadrados do pátio do aeroporto, o primeiro projeto desse tipo.
Campos de Golfe: O Akarana Golf Club em Auckland usa a areia de garrafa nos bunkers. Os membros podem não estar cientes de que sua tacada errante está, tecnicamente, sentada no meio de garrafas de cerveja e outro vidro. A areia substitui a areia de bunker que de outra forma seria retirada de praias.
Concreto Ecológico: A DB Export assinou um acordo de dois anos com a Drymix, a maior produtora de concreto da Nova Zelândia, para usar a areia na fabricação de um concreto ecológico.
O produto, chamado “Super Easy Eco Concrete“, é vendido através da rede de varejo DIY Mitre10 e é melhor usado para trabalhos domésticos como instalação de postes de caixa de correio, varais de roupa, caminhos e projetos de pavimentação.
Construção Civil: Empresas de construção, projetos de pavimentação, sistemas de drenagem e empresas de paisagismo ao redor do país solicitaram a areia. Um fabricante de eletrônicos até investigou sua adequação para produção de microchips.
Restauração de Praias: Embora a maioria da areia tenha sido usada em aplicações industriais, o conceito de usar vidro triturado para recuperação de praias tem sido explorado globalmente.
Em 2003, a cidade de Lake Hood, Nova Zelândia, criou uma praia inteiramente feita de vidro triturado em um lago recreativo artificial para incentivar a reciclagem e aumentar a conscientização ambiental.
A ciência por trás da areia de vidro
Pesquisas sobre a viabilidade do vidro triturado como material de preenchimento alternativo começaram nos anos 1990. Esses estudos focaram nas propriedades geofísicas do vidro triturado e seu efeito no meio ambiente.
Um estudo de 1993 sobre várias propriedades físicas e de engenharia do vidro triturado em comparação com agregados naturais de tamanho de grão comparável (como areia offshore) mostrou que todos os materiais testados se comportaram de maneira muito semelhante uns aos outros.
Para que o vidro triturado seja material agregado viável para recuperação de praias, ele deve ser semelhante em tamanho e aparência à areia nativa, bem como reagir de forma comparável às forças físicas de ondas, correntes e vento.
O vidro pode ser polido ou tratado termicamente para remover pontas e bordas afiadas, e os tamanhos de grão podem ser combinados com características específicas da praia. O vidro triturado tem vantagens para uso em recuperação de praias: é um material inerte, não contamina o ambiente com produtos químicos, e pode ser processado para corresponder tanto à textura quanto à cor da areia natural de uma praia específica.
O impacto e o futuro
Os resultados da campanha Beer Bottle Sand foram impressionantes. Embora os resultados finais ainda não tenham sido calculados completamente, o filme da máquina foi visualizado mais de 53 milhões de vezes em poucas semanas e compartilhado mais de 700.000 vezes. Milhares de vídeos gerados por usuários foram compartilhados das máquinas.
Graças ao elemento humano da campanha, a Areia de Garrafa de Cerveja foi fornecida a empresas de construção, projetos de pavimentação, campos de golfe e empresas de drenagem ao redor do país. Um acordo de dois anos foi assinado com a Drymix e um acordo de três anos com Placemakers e Downer (rede de bricolagem e serviço de infraestrutura rodoviária).
Em uma categoria em declínio de 6%, os consumidores da DB Export esvaziaram 35 milhões de garrafas, ajudando a DB Export a se tornar a única cerveja mainstream a crescer em valor e volume durante esse período. Para cada 12 embalagens de cerveja vendidas na Nova Zelándia, 3 garrafas acabam em aterros. A Areia de Garrafa de Cerveja DB Export manteve tanto a areia nas praias quanto o vidro fora dos aterros.
Reciclagem de vidro: o potencial não explorado
O vidro é unicamente sustentável porque pode ser reciclado repetidamente sem perda de qualidade, pureza ou clareza. Em 2024, a Visy na Nova Zelândia alcançou um marco significativo: uma média de 70% de conteúdo reciclado em garrafas e potes de vidro fabricados localmente.
A empresa fabrica mais de 700 milhões de garrafas e potes de vidro na Nova Zelándia a cada ano para vinícolas icônicas do país e empresas locais de alimentos e bebidas.
Um recipiente de vidro Visy feito com 70% de conteúdo reciclado pode ser até 30% menos intensivo em gases de efeito estufa do que um recipiente de vidro feito inteiramente de matérias-primas. A reciclagem não apenas desvia o vidro de aterros, mas também protege recursos naturais preciosos e reduz o uso de energia durante a refabricação.
Isso significa que o material virgem usado para fazer vidro (areia, carbonato de sódio entre outros) é necessário apenas para os outros 30%. “Essa é a beleza do vidro — ele é infinitamente reciclável e o que muitas pessoas não percebem é que podemos fazer tudo isso aqui na Nova Zelândia,” disse Dominic Salmon, gerente de esquema do Glass Packaging Forum.
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